El transporte fluvial paraguayo mira hacia una nueva etapa de expan­sión. Tras superar un período crítico de bajantes históricas, la mejora de las condiciones hídricas permitió recu­perar capacidad de carga y previsibi­lidad. Sin embargo, los costos opera­tivos, las restricciones de navegación y los desafíos regulatorios siguen condicionando la competitividad del sector.

Bernd Gunther, presidente del Centro de Armadores Fluviales y Marítimos (Cafym), proyecta un crecimiento significativo. “Duplicar el volumen total de carga transpor­tada en los próximos cinco años, con el impulso de nuevas industrias y el mayor movimiento de mercancías en la región”, expresó.

Más agua, pero costos todavía ele­vados. El fenómeno de El Niño favore­ció la recuperación de los niveles del Alto Paraná y del río Paraguay. Con la regla del Puerto de Asunción por encima de los 2,8 metros, la Prefectu­ra General Naval habilitó calados ope­rativos de 11 pies para el tramo norte y 12 pies para el sur, lo que permite transportar más carga por viaje.

“No obstante, persisten las dificul­tades, con las restricciones al fraccio­namiento del puente General Belgra­no, en Corrientes, Argentina, debido a la crecida y la fuerza del caudal del Paraná Medio”, explicó. Esto repre­senta un punto crítico para la navega­ción, de acuerdo con Bernd.

A esto se suma la volatilidad inter­nacional del precio del combustible, que mantiene elevados los costos ope­rativos. En ese sentido, el presidente señaló que Cafym también trabaja con Uruguay y Argentina para reducir los tiempos de espera de las embarcaciones en puertos de trasbordo.

Inversiones y nuevas oportuni­dades. El acuerdo comercial entre la Unión Europea y el Mercosur abre perspectivas para incrementar la demanda de transporte fluvial y de servicios feeder hacia los puer­tos de ultramar del Río de la Plata. “Paraguay parte de una posición estratégica, al contar con la terce­ra mayor flota fluvial del mundo”, destacó Bernd.

Para aprovechar ese potencial, el presidente de Cafym considera fun­damental fortalecer la institucionali­dad de la Hidrovía Paraguay-Paraná y garantizar seguridad jurídica para inversiones en activos e industrias especializadas.

En infraestructura, plantea avan­zar con programas coordinados de dragado, remoción de pasos rocosos críticos y señalización moderna. “El objetivo debe ser asegurar una nave­gación eficiente y previsible durantetodo el año, con obras consensuadas y reglas transparentes sobre sus costos y beneficios”, agregó.

Una flota que necesita respal­do competitivo. Aunque Paraguay dispone de astilleros, terminales portuarias automatizadas y capacidad de flota para acompañar el crecimien­to comercial, para Bernd el sector necesita una política de Estado para la industria naval y los regímenes de abanderamiento.

En ese contexto advirtió que, sin financiamiento atractivo y condicio­nes regulatorias y fiscales competi­tivas, la bandera paraguaya podría perder participación frente a otras de la región, como la boliviana.

Las expectativas se apoyan en nuevas oportunidades del sector privado. “Proyectos como Paracel, en celulosa, y el mayor transporte de mineral de hierro desde Corumbá, podrían dinamizar los volúmenes”, concluyó.