A 25 km de Asunción, en la ciudad de Limpio, una gran infraes­tructura de color azul sobresale en el horizonte. Se trata de la planta in­dustrial Elkem que, desde su llegada a Paraguay en 2018, marcó un hito en la industria al convertirse en la primera planta de ferroaleaciones de Elkem en América Latina, la primera en operar con 100 % de biocarbono y la primera industria electrointensiva de ferroaleaciones en Paraguay.

El equipo de FOCO Business visitó la planta industrial, donde aguarda­ba el ingeniero mecánico Osvaldo Al­meida, CEO de la firma, para revelar las novedades del ingenio.

Una vez llegados a la empresa, el paso previo para ingresar es regis­trar los datos personales de cada visitante, recibir indumentaria es­pecial y luego pasar por un proceso de inducción, en el que mediante un video explicativo se observan todos los cuidados a tener en cuenta para garantizar la seguridad.

Mientras caminábamos hacia la zona industrial, Osvaldo nos comen­tó que anteriormente había trabaja­do como gerente de planta en Dow, empresa líder mundial en siliconas y cliente de Elkem, y que tras una ofer­ta aceptó trabajar en Elkem como un reto cuando una empresa canadiense de selección de personal se puso en contacto con él.

Sin dudarlo, se mudó de Brasil con su familia a Paraguay y se dispuso a que la compañía en su conjunto funcionara con calidad mundial, desde la cultura empresarial, los procesos financieros y administrati­vos, las compras, los departamentos, la ingeniería, el mantenimiento y la producción.

“El desafío inicial fue grande”, confesó Osvaldo, quien explicó que, al no existir antecedentes en la pro­ducción de ferroaleaciones en Para­guay, Elkem tuvo que formar desde cero a su equipo.

Esto implicó traer expertos del extranjero, pues en el país no existía personal formado en el área de la in­geniería metalúrgica, lo que conllevó capacitar a colaboradores locales y garantizar la seguridad en el mane­jo de metal líquido a temperaturas superiores a los 2.500 grados.

Actualmente, la empresa cuenta con 130 empleados directos y más de 300 en toda su cadena de valor, que abarca logística, producción de carbón vegetal y explotación de cuarzo.

Innovación y sostenibilidad como pilares. Uno de los grandes retos fue establecer relaciones con el gobierno para obtener licencias cla­ve en la explotación de cuarzo, dado que la minería en Paraguay aún está en desarrollo. Este proceso requirió de numerosas reuniones con el Vice­ministerio de Minas y Energía para obtener una licencia única en el país.

Otro aspecto fundamental fue el trabajo con las comunidades cerca­nas. En un principio hubo resisten­cia por parte de algunos sectores debido a preocupaciones ambienta­les. Sin embargo, Elkem dejó en claro su compro­miso con los más altos estándares de compliance y gobernanza, siguiendo estrictos códigos de conducta noruegos.

“La empresa también apostó por la sostenibili­dad al utilizar exclusivamente carbón vegetal de reforestación certificada, promoviendo las mejores prácticas en manejo forestal y condiciones labora­les”, mencionó. Además, dijo que, como la mayor consumidora de energía industrial en Paraguay, Elkem aprovecha la energía renovable de Itaipú, con un consumo mensual de más de 9.000 MWh.

Mercado internacional. El ferrosilicio que se prepara en Elkem es un producto clave para la industria del acero y la fabricación de autopartes, comentó, aunque también agregó que este produc­to es utilizado en transformadores y componentes para la energía eólica, entre otros.

“Hoy día la empresa exporta a mercados como Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos y Europa, donde su producción es valorada por su sostenibilidad”, destacó el CEO.

Además, reveló que la compañía introdujo la microsílica en el mercado local, un material que mejora la resistencia del hormigón y reduce costos para la construcción. “Empresas como San José Concretos, Sika, BH Concretos y CECON ya lo utili­zan ampliamente en Paraguay”, precisó.

Expansión y visión de futuro. Elkem opera actualmente con un horno y está evaluando la instalación de hasta dos más, lo que implicaría un aumento en la demanda de energía y producción. Este crecimiento está sujeto a estudios de mercado y negociaciones con la ANDE.

En términos de expansión comercial, Osvaldo adelantó que la compañía apunta a fortalecer su presencia en México y Chile, mercados estratégi­cos en su plan de crecimiento. Asimismo, busca diversificar su producción con nuevos productos como el silicio metálico, utilizado en la fabrica­ción de silicona y paneles solares.

Elkem Paraguay ha demostrado que es posible desarrollar una industria de alta performance en el país, con algunos productos que incluso supe­ran en calidad a los fabricados en Noruega, con una pulcritud única, seguridad plena y profesio­nales de primer nivel.

Elkem Paraguay genera oportunidades de crecimiento a profesionales de todos los niveles, incluso mujeres, a las que colocan en puestos de decisión y que comparten las mismas responsabi­lidades que expertos locales y extranjeros.

Con un fuerte compromiso con la sostenibili­dad, el cumplimiento normativo y la innovación, la empresa sigue liderando el camino en la trans­formación industrial del país.

Certificaciones y premiación. Hace poco más de un mes, fruto del trabajo disciplinado y de los estrictos controles para garantizar la calidad y excelencia en todos sus procedimientos, Elkem re­cibió una importante distinción en Oslo, Noruega.

Con el Premio HSE, fue destacado su excepcio­nal compromiso con los estándares de salud, segu­ridad y medio ambiente, así como su dedicación a la responsabilidad social y el involucramiento con la comunidad local.

“El plantel de Paraguay muestra un alto com­promiso con la mejora continua, asegurándose de que se adhieren a todas las regulaciones loca­les y de Elkem. Ha implementado una cultura de comunicación abierta en todos los aspectos de HSE. Su planta de Limpio es un productor neutro en carbono que utiliza carbón vegetal y chip de madera de reforestación, así como energía reno­vable (hidroeléctrica). También tiene un excelente historial de seguridad, ya que ha logrado más de 820 días sin una lesión registrable”, destacó Johan van der Westhuizen, vicepresidente de HSE en Elkem, en nombre del jurado.

Emocionado y orgulloso por esta gran distin­ción, el CEO contó que la empresa también cuenta con las certificaciones ISO 9001, de gestión de cali­dad internacional; 14.001, que establece un sistema de gestión ambiental (SGA) para organizaciones, y recientemente han obtenido la 50.001, norma que ayuda a las organizaciones a implantar una política energética y a gestionar adecuadamente los aspec­tos energéticos derivados de su actividad.

Como uno de los principales proveedores mun­diales de materiales avanzados a base de silicio, Elkem continúa desarrollando siliconas, produc­tos de silicio y soluciones de carbono mediante la combinación de materias primas naturales, energía renovable e innovación. Con este nuevo reconocimiento, la planta de Paraguay reafirma su liderazgo en sostenibilidad y su impacto positi­vo en la industria global.