Por: Adelaida Alcaraz
Haber logrado el grado de inversión representa para Paraguay importantes cambios positivos y el reconocimiento internacional del ansiado estatus económico. El nuevo presidente de la Cámara de Comercio Paraguayo Francesa, Benoit Libourel, opina sobre este aspecto y revela la agenda que planea implementar durante su administración.
Paraguay atraviesa por su mejor momento. Recientemente celebró la mayor noticia positiva económica de los últimos años: el reconocimiento del Grado de Inversión, otorgado por la calificadora Moody´s que, de acuerdo a los especialistas, traerá consigo la reducción del riesgo país permitiendo al Estado endeudarse a menor tasa ya que se considera un país de bajo riesgo; acceso a mejores tasas para financiamiento en el sector privado, lo que por efecto dominó si los bonos soberanos alcanzan tasas bajas, eso se reflejará en la banca privada y la financiación del sector privado.
La mejora en la confianza de los inversores traerá un aumento de las inversiones extranjeras directas (IED) volviendo a Paraguay en un país atractivo para el resto del mundo donde no abundan opciones de alta rentabilidad y bajo riesgo. Pero, sobre todo, la importancia radica en la mejora de la imagen país. Y es que Paraguay se ubica de esta manera en un reducido grupo de países con grado inversor. En Latam solo México, Brasil, Uruguay, Colombia, Chile, Panamá y Perú lo alcanzaron, demostrando ser países confiables, con estabilidad macroeconómica e institucional que les hace merecedores de la confianza a largo plazo.
FOCO conversó con Benoit Libourel, presidente de la Cámara de Comercio Paraguayo Francesa, quien dijo que este es un hito importante en la historia de Paraguay. “Al alcanzar el grado inversor normalmente hay un aluvión inicial de inversiones porque es el “nuevo integrante del club” y los grandes fondos de pensión / inversión buscan colocar sus recursos en esta clase de nuevo activo seguro”, sostuvo.
Para Benoit, este logro es muy importante y como perspectiva agregó que le alegra tener la inversión de Paracel de 3 mil millones de dólares, pero a modo de comparación dijo que Uruguay recibe 17 veces más Inversión Extranjera Directa per capita que Paraguay, lo que equivale a un Paracel por año.
“Lo que va a generar eso es grande. No solo para industrias pesadas o grandes grupos internacionales, sino también para pymes, para el mercado financiero y para el mercado de compra venta de empresas. Porque más que todo, eso significa que Paraguay ofrece las mismas garantías que la mayoría de las economías estables y con previsibilidad que es lo que más buscan los inversores”, expresó.
Este año la Cámara de Comercio Paraguayo Francesa celebra su 40 aniversario con un nuevo presidente, promisorias perspectivas y el compromiso de fortalecer los vínculos comerciales, industriales, culturales y de cooperación entre ambos países.
“Como gremio nos hemos propuesto poner a Paraguay en el radar de los empresarios e inversionistas europeos y, particularmente, de los franceses. Es un desafío enorme porque estamos compitiendo con muchos otros países que tienen una larga trayectoria de captación de inversiones extranjeras”, reflexionó Benoit, quien reveló que entre las prioridades de su agenda, también se encuentra la misión de fortalecer las relaciones con las demás cámaras bilaterales y con las instituciones locales y los gremios representativos como la UIP, el MIC, Rediex, entre otros.
También adelantó que están preparando un gran encuentro empresarial para el 2025, con la participación de las cámaras Franco-Argentina, Franco-Brasileña y Franco Uruguaya en Ciudad del Este. “Creemos que puede ser un punto de partida muy interesante para estimular el interés de nuevos inversores”, indicó.
Por otro lado, apunta a propiciar actividades frecuentes y fructíferas con la embajada de Paraguay en París, así como con los servicios económicos de Francia basados en Buenos Aires que atienden los asuntos económicos en Paraguay y con el consulado honorario de Paraguay en Burdeos.
Balanza comercial. En los últimos 5 años, Paraguay importó en promedio entre 100 y 150 millones de dólares anuales de Francia (menos de 1% de sus importaciones totales) concentradas en los sectores de la cosmética, perfumería, la salud, los vehículos, fertilizantes y materiales eléctricos y Paraguay por su parte exportó por valor de unos 25 millones de dólares a Francia en productos como carne y derivados de la faena animal, maderas, semillas y oleaginosas, carbón vegetal, alcohol y azúcar.
“Las exportaciones si bien están por debajo de las importaciones, fueron creciendo sustancialmente en los últimos años y la brecha de la balanza comercial tiende a reducirse”, indicó el presidente del gremio.
Y para poner sobre la mesa un ejemplo de éxito contó el caso de una de sus empresas que se dedica a la elaboración y comercialización de ron bajo la marca ¨Residentas¨, bebida que fue premiada hace un poco más de un mes a nivel internacional con 5 medallas de oro, destacándose entre más de 400 marcas. “Esta es una clara muestra de que tenemos capacidad para fabricar un producto de alta calidad en Paraguay, que puede competir con productos de primera línea a nivel global”, sentenció.
Otro ejemplo se trata de emprendedores que armaron tours de viaje diseñados para franceses. Esos tours fueron incluidos en catálogos de viaje de agencias reconocidas allá. Está empezando a tener éxito y es otra forma de hacer descubrir al Paraguay y sus riquezas y tal vez despertar un mayor interés en este público.
Fuentes de negocios. Nuestro país ofrece un sinfín de oportunidades a quienes deseen expandir sus inversiones. Sectores como el energético, de salud, de infraestructuras viales o aeroportuarias, de telecomunicaciones y/o de defensa son segmentos que llaman la atención de empresas francesas de gran porte que analizan la posibilidad de acompañar el desarrollo de Paraguay.
Pero no solo las de gran porte, sino también las pymes especializadas en agroindustrias, farmacéutica, cosmética, informática, entre otras, despiertan el interés de los capitalistas. “Además de productos tradicionales como carne y sus derivados, cueros y oleaginosas, muchos productos paraguayos tienen grandes mercados a su alcance en Francia y en Europa, sean productos alimenticios transformados como barras de cereales, galletitas, mate, azúcar orgánica, stevia o bebidas como rones y cañas. Por ejemplo, Francia es el sexto mercado mundial de ron”, explicó Benoit. Agregó que las materias primas de nicho también tienen gran potencial e importancia en las exportaciones como el petit grain, un aceite esencial para la perfumería o el aceite de tung, muy buscado en el ramo de protección de maderas de alta gama.
“El potencial exportador de Paraguay es bastante amplio. La ley de maquila, el costo de la energía, la calidad de la mano de obra, la baja presión tributaria son solo algunas de las ventajas que permiten fabricar y exportar a precios muy competitivos una variedad de productos transformados con valor agregado”, recordó.
Es así que hoy las principales ciudades, Asunción por su tamaño y su infraestructura, y Ciudad del Este, por su cercanía al mercado brasileño y su experiencia con las maquilas, son muy atractivas para los empresarios franceses. A estas se suman otros polos de desarrollo como Itapúa o el Chaco en plena expansión con el corredor bioceánico.