A un mes de celebrar su 48º aniversario, la Federación de Cooperativas de la Producción (Fecoprod) da muestras de un gran trabajo cooperativo que rinde magníficos resultados. Y es que sus miembros persiguen una misma filosofía, la de hacer que todo el país prospere.

En este sentido, vienen trabajando con casi 20 mil familias en diferentes departamentos, que no son miembros de la Fecoprod, pero a las cuales brindan asesoría técnica para que puedan mejorar su nivel de vida.

Alfred Fast, presidente de la Federación, indicó que la mitad del presupuesto de la asociación para este año no es para sus miembros, sino para quienes están fuera de las cooperativas. Hoy día, esta nucleación pone énfasis en las cadenas de valor. De allí que a los que producen tomates o locotes, por ejemplo, los conectan con el sector de los supermercados, de manera a que la negociación sea directa.

Comentó que actualmente están recibiendo leche de pequeños productores, en volúmenes de 20 a 100 litros. Con esto las firmas lácteas logran cumplir con la demanda del mercado y se gesta un movimiento económico interesante. “Al final uno toma leche Trébol sin saber que esta provino de un productor de Maracaná en el departamento de San Pedro”, relató entre risas.

Resaltó que, en los últimos 20 años, Paraguay creció 34% en población y aumentó 440% su producción. Eso demuestra que es posible producir cada vez más y ser un fuerte exportador de alimentos.

Reglas claras. Indicó también que para la Fecoprod es muy importante que los negocios crezcan en armonía con la naturaleza. Pero, ¿cómo logran que sus asociados tengan negocios cada vez más sostenibles? Alfred es contundente: cumpliendo la ley.

Indicó que en Paraguay existen leyes ambientales bastante exigentes, como la Ley de Deforestación Cero, que rige desde el 2005 en la Región Oriental y en el Chaco, en donde se permite el cambio de uso de suelos, pero bajo normas estrictas. “Para nosotros eso es muy importante. Combinamos producción con biodiversidad, porque una empresa si no es rentable no existe”, afirmó.

La ganadería paraguaya es un digno ejemplo de sustentabilidad y de que las cosas en el campo y con los técnicos se están haciendo bien. En este sentido, Alfred celebró que se haya logrado un mejoramiento genético y del sistema de pastoreo, lo cual dio como resultado una mejor producción y eficiencia.

“Hay muchos factores que tenemos que mejorar. Nuestra tasa de preñez es muy baja en el país, está en 50%. Aumentando solo el 10% tendríamos una producción mucho mayor y más eficiente”, aseguró.

Agregó que el 60% de las personas tiene menos de 100 animales. Esto significa que la gente los tiene como un seguro.

Avances en agricultura. Paraguay es el país con la mayor superficie en porcentaje de siembra directa a nivel mundial. Su agricultura es regenerativa, esto quiere decir que se deja cobertura encima del suelo.

“Practicamos una agricultura sin arado en la que sembramos con máquinas especiales en terreno cubierto de cultivo anterior, así se evita la erosión en un 95%. Además, hacemos rotación de cultivos. Plantamos 5 cultivos en 2 años, que es lo que nos permite nuestro clima y de esos 3 ó 4 son de renta y 1 ó 2 son de cobertura, que son cultivos de abonos verdes y de servicio, o sea cultivos para mejorar el suelo”, remarcó.

Ejes estratégicos. La Federación tiene tres pilares programáticos que definen su estrategia. El primero es la acción gremial proactiva, el segundo la promoción de la competitividad de las cooperativas y el tercer pilar es el desarrollo rural sostenible e inclusivo.

Blas Cristaldo, gerente general, explicó que cada eje dispone de programas y actividades específicas. En cuanto al primer eje, Fecoprod se relaciona con otros gremios del sector privado y con los diferentes estamentos del sector público.

Con el segundo eje se busca que la investigación sirva a los productores y a las cooperativas para que la posición de alta competitividad que tienen las asociadas se pueda sostener en el tiempo. El tercer pilar tiene que ver con promover el asociativismo en comunidades vulnerables para que ellas también puedan salir adelante.

“Administramos USD 23 millones de cooperación internacional ahora en nuestra cartera. Tenemos relaciones con USAID, JICA, con la Cooperación Taiwanesa, la Cooperación Alemana, incluso con organizaciones sin fines de lucro de carácter privado, con distintas fundaciones en diferentes pro-gramas. Pero el foco es fortalecer el asociativismo para que la gente salga adelante”, subrayó.

Ventajas comparativas. Ser miembro de la Fecoprod hoy día reporta a las entidades asociadas importantes beneficios. Además de que reciben asistencia técnica y la posibilidad de acceder a nuevos mercados, también pasan a conformar un circuito de innovación en agricultura y ganadería que los expone ante una importante vidriera internacional.

A esto se suma la posibilidad de participar de programas de desarrollo a nivel rural, ya sea con cooperación internacional, con recursos locales o hasta del propio Gobierno Nacional.

Otro punto importante, tiene que ver con la calidad de la materia prima y la posibilidad que se les brinda de estandarizar los criterios de calidad de sus productos.

Agricultura para reducir la pobreza. En los últimos 20 años, con la agricultura Paraguay redujo el índice de pobreza al 26%. Así lo señalaron tanto el presidente como el gerente general de Fecoprod, quienes explicaron que, anteriormente, el porcentaje ascendía a 58%, por lo que, si se sigue por la misma senda es probable que en unos años más, la pobreza se reduzca a la mitad del porcentaje que existe actualmente.

Por otro lado, el gerente general recomendó al Gobierno entrante prestar atención al sector rural, en el sentido de generar mayores oportunidades para este segmento.

Fecolab, un laboratorio modelo. Si hay algo de lo que se sienten orgullosos en Fecoprod es de la fiabilidad y excelencia de sus laboratorios de Control de Calidad de Leche, Microbiología de Alimentos y Diagnóstico Veterinario. Estos se destacan por cumplir con los más altos estándares de calidad, que incluso se comparan con los mejores centros de diagnóstico que operan en Europa y en la región.

El Dr. José Servín, veterinario y jefe de laboratorios, reveló que los mismos están acreditados por la norma ISO 17.025, que garantiza la eficacia en todos sus procesos. Resaltó que el 2022 fue un año fructífero, pues se analizaron cerca de 60.000 muestras en los tres laboratorios de la Federación. Hoy día, solo el Laboratorio de Calidad de Leche procesa unas 5.000 muestras por mes.

Atendiendo al incremento de pruebas a realizar y a la necesidad de entregar los resultados en tiempo y forma, se han adquirido modernos equipos, entre ellos unos analizadores automáticos de espectrometría infrarrojo y citometría de flujo, con los que se ha pasado solo de analizar leche cruda a sumar matrices de leche fluida, leche UHT, leche descremada, suero, crema, postres, yogurt, helado, chocolatada, jugo y miel.

Proyectos que dan esperanza a productores. Uno de los proyectos emblemáticos que lleva adelante la Fecoprod junto con el MIC, la UE y la UIP es “Mipyme Compite”. Esta iniciativa comenzó en el 2019 con fondos de la Unión Europea y ya tiene alrededor de 10.000 beneficiarios, en su mayoría mujeres, en 103 asociaciones rurales ubicadas en 6 departamentos.

“El programa tiene por misión mejorar la calidad de los servicios que presta la Federación a sus asociadas y a terceros, optimizando las condiciones de crecimiento económico inclusivo y sostenible, dentro de un clima de negocios mejorado, en los que los trámites para la formalización de las mipymes sean simplificados”, explicó la Ing. Liliana Céspedes, encargada de proyectos de la Federación.

A esta iniciativa se suman otras de gran relevancia como el Programa de Cadenas de Valor que viene desarrollándose desde hace 9 años con el apoyo de USAID y que ya asistió a más de 6.000 productores activos y a más de 1.000 indígenas productores, alcanzando casi a 19.000 productores durante este periodo.

No menos importantes son los proyectos de fortalecimiento de la Central de Cooperativas del Nordeste de Itapúa o el Proyecto para el Microprocesamiento de los Productos de la Agricultura Familiar con la Confederación Alemana de Cooperativas, entre otros que contribuyeron a que los productores pudieran mejorar sus prácticas y gestión.

A futuro. La Federación que nuclea a 34 cooperativas de todo el país, planea seguir trabajando en el perfeccionamiento de los instrumentos que apuntalen la gestión de las cooperativas a través de la capacitación de sus líderes y una adecuada promoción de los intereses de las cooperativas del sector público.

Para finalizar, el gerente general anticipó que seguirán potenciando los programas de investigación y desarrollo y, sobre todo fortalecer aquellos proyectos que contribuyan a reducir la pobreza en Paraguay. “Si logramos que cada 5 años, 10 mil productores de agricultura familiar dejen de ser pobres y entren a los niveles de estrato medio, eso quiere decir que en unos 15 años ya vamos a tener unas 20 mil familias que van a estar vinculadas a la cadena de valor”, enfatizó con optimismo.

Ratificó que para salir de una situación de pobreza se deben combinar a la perfección conocimiento y organización, dos factores que como entidad del sector cooperativo los saben trabajar consiguiendo resultados sorprendentes.

“Tenemos programas de formación y liderazgo propios. Tenemos una academia de liderazgo que se llama ALT, tenemos campos experimentales, una estación experimental en Yguazú que se llama Centro de Tecnología Agropecuaria (Cetapar), ahí disponemos de más de 200 hectáreas para ensayos, evaluaciones, estudios, investigaciones, hay laboratorios para diferentes tipos de controles. También se realizan asesorías ambientales, adecuaciones a los planes de usos de las fincas, formación técnica del personal nuestro, de técnicos de campo, etc”, explicó Blas.

Agregó que esos son los ejes estratégicos de la Federación y que a partir de ahí, como resultante, fueron naciendo empresas especializadas dentro del sector cooperativo, por ejemplo, Bancop SA, que es un banco que se originó entre las asociadas de Fecoprod para buscar soluciones adecuadas al crédito rural. También se creó otra empresa llamada Ecop, que es una distribuidora de combustibles y fertilizantes que son insumos críticos para el agro que no pueden faltar.

La Fecoprod forma parte, además, de la aseguradora Tajy, una empresa de capital cooperativo. “Nosotros estamos trabajando el seguro agrícola y también los seguros patrimoniales, mercadería en tránsito, etc”, contó y aclaró que todo esto conforma un grupo de entidades que asegura condiciones favorables para que el productor tenga un buen desempeño.

Otras organizaciones con las que también cuentan son la Fundación Cetapar centrada en la investigación y el desarrollo e Inbio, en la se hace mejora vegetal. También reveló que hay programas de mejora del trigo y soja. “Ya tenemos materiales propios, incluso comienzan a ser exportados a la región, entonces todos estos programas y entidades se fueron creando alrededor de las necesidades del productor, que a través de estas organizaciones, logra permanecer en el tiempo”, opinó y comentó que de esta manera los productores pueden rentabilizar su producción, obtener servicios de calidad, y hasta tener representación ante los órganos decisorios.