Gustavo V. Gonnelli.
Especialista senior en Agua y Saneamiento del (BID)
Los servicios de agua potable y saneamiento se iniciaron en los años 50 con la Corporación de Obras Sanitarias (CORPOSANA, actualmente ESSAP), que atendía principalmente a la capital. Casi 20 años después, los sistemas de agua potable y saneamiento básico se extendieron a las comunidades rurales mediante el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental (SENASA).
Como ambas iniciativas públicas no lograron cubrir la demanda de agua potable, surgieron prestadores privados y comisiones vecinales en zonas periurbanas y rurales para abastecer a las comunidades con pozos, tanques y redes de distribución, en muchos casos de precaria construcción y sin desinfección. Este escenario sigue vigente en varios puntos del país.
En el 2000 se crearon el Ente Regulador de Servicios Sanitarios del Paraguay (ERSSAN) y el Marco Regulatorio del Servicio de Agua Potable y Saneamiento, y desde el 2010, el Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones asumió la rectoría sectorial a través de la Unidad de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario (USAPAS), hoy Dirección de Agua Potable y Saneamiento (DAPSAN).
Este marco histórico explica cómo el sector se desarrolló según la demanda instantánea de la población, sin contemplar ninguna planificación. En este complejo contexto, con el establecimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio 2015 (ODM)1 en el 2000 y, posteriormente, los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 (ODS)2 , Paraguay inició su proceso de transformación en agua y saneamiento.
El país incrementó los niveles de cobertura de agua mejorada del 60,7% al 89,9% y de saneamiento mejorado del 59,3% al 87,3%3 y se destacó como uno de los signatarios de los ODM de mayor avance en cerrar la brecha de cobertura de agua potable mejorada en áreas rurales. No obstante, al considerar los requerimientos de los ODS para agua segura (libre de contaminantes y disponible las 24 horas) la cobertura se reduce al 64% de la población.
Pese a los logros, Paraguay aún enfrenta grandes desafíos para alcanzar la universalización de los servicios de agua y saneamiento de calidad. En las redes de alcantarillado sanitario, por ejemplo, el déficit es del 75%, mientras que para el tratamiento de las aguas residuales domésticas es aún mayor, ya que la cobertura tan solo alcanza al 7% de los efluentes colectados.
Con relación al agua potable, el reto es garantizar la sostenibilidad y la calidad del servicio. Esto requiere una urgente transformación de la gobernanza sectorial, pues el aumento de la cobertura de los servicios de agua ha incrementado la cantidad de prestadores (que supera los 5000 en el país), y la atomización y provisión de servicios ineficientes.
La inversión en agua y saneamiento en la última década ha aumentado de un promedio de USD 10 millones anuales en el periodo 2008-2010 a USD 45 millones en los años 2017-2019, en gran medida por los aportes de financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo. Sin embargo, para alcanzar las metas del ODS 6, Paraguay requerirá USD 4200 millones4 , es decir, necesitará una inversión promedio anual de USD 400 millones hasta el 2030.
Las inversiones futuras no solo deberán centrarse en proyectos de infraestructura que reduzcan brechas de coberturas, también será necesario reestructurar la gobernanza sectorial, elevar la jerarquía de la rectoría sectorial, generar incentivos para la modernización y sostenibilidad de los servicios mediante la participación del sector privado y fortalecer la regulación para garantizar servicios de calidad.